Cada persona que viaja de Madrid a Barcelona en avión produce unas emisiones de gases de efecto invernadero aproximadamente semejantes a su propio peso: unos 70 kilos de CO₂. Si empleara el AVE, las emisiones que produciría tendrían una masa similar a la de su equipaje: unos 14 kilos de CO₂.

Las razones por las que los trenes de alta velocidad consumen normalmente menos que los convencionales hay que buscarlas en ciertas características inherentes al sistema de alta velocidad: los trenes de alta velocidad tienen líneas más cortas entre los mismos puntos (en España típicamente entre el 12 y el 15%), tienen menos masa por plaza, menos coeficiente de rozamiento, menos coeficiente aerodinámico; son trenes de más plazas (y por ello más eficientes) y con un mayor coeficiente de aprovechamiento. Sin embargo, las razones que más pesan en el resultado son que los trenes de alta velocidad apenas frenan: tienen un perfil de velocidades más homogéneo y menos paradas; y que el consumo de los servicios auxiliares (aire acondicionado, calefacción, etc.) se produce por tiempo y por ello se reduce al aumentar la velocidad del viaje.

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